JanEt CarDifF

néE en 1957 à Brussels, OntaRio, CanaDa

vIt eT trAvaiLle à BerLin, AllEmagNe

 

"HeLlo. Do yOu heAr mE? I waNt yOu tO waLk wiTh mE thRouGh tHe gardEn. LeT's gO outSidE."

 

Artiste à la production hétérogène, Janet Cardiff réalise un travail résolument romantique, le plus souvent en collaboration avec son complice dans le travail et dans la vie, George Bures Miller. Ses Walks, promenades acoustiques débutées en 1991, lui ont valu une reconnaissance internationale.

Janet Cardiff s'intéresse principalement au son dans sa pratique, tout en proposant des expériences visuelles et des champs de perception qui donnent lieu à des oeuvres complexes, où sont explorés le récit, le désir, l'intimité, la perte, la mémoire et les mécanismes du cerveau. La réalité et l'imaginaire y sont en relation continue grâce à la technologie.

Si elle est surtout connue pour ses promenades, elle a créé depuis la fin des années 80 des installations interactives en son, en vidéo et en film ; elle a réalisé des performances durant lesquelles elle rencontrait des inconnus pour discuter du thème de l'intimité (Intimacie[Intimités],1992); elle a retransmis des conversations pré-enregistrées dans des cabines téléphoniques (Conversations,1998); elle a rédigé des textes en tant qu'oeuvres d'art (Rumor#11[Rumeur#11],2000); et il y a deux ans, à Venise, elle créait même une pièce tracée dans le ciel par un avion (Booh!,2001).

Les promenades de Janet Cardiff, réalisées in situ, sont des oeuvres de fiction, obsédantes, qui s'inscrivent dans le temps et dont les participants font l'expérience en revêtant un casque d'écoute relié à un baladeur CD ou vidéonumérique. Des directives pré-enregistrées les entraînent alors dans des récits ouverts et ambigus, où la voix de l'artiste occupe une place importante. Le public est guidé vers des lieux inattendus, à l'intérieur comme à l'extérieur, qui suscitent chez lui des émotions comme la peur, le regret, le désir, la colère, le rejet, la confiance et la perte. En raison de l'intimité requise pour en faire l'expérience correctement, les promenades ne s'expérimentent que dans une solitude totale.

Dans toute son oeuvre, la distinction entre sensation et imagination s’estompe constamment. Du passé au présent, de la mémoire à la réalité, les histoires de Janet Cardiff modulent les projections, les fantasmes et les désirs de chacun, tout en transformant notre faculté de percevoir l'environnement.

 

InstAllatioNs

 

Whispering Room (La Chambre des Chuchotements),1991,Installation multimedia

En circulant dans l'espace d'une pièce sombre, le visiteur entend des fragments précis de dialogues provenant de chacun des 16 hauts-parleurs. Une histoire commence alors à se déployer, suivant plusieurs fils narratifs : un trajet en auto pour aller rencontrer quelqu'un, une jeune fille sur le bord d'une route longeant une rivière, le souvenir de nager et d'échapper de justesse à la noyade. Sur le mur apparaît par intermittence un film tourné en 16 mm, montrant une fillette en robe rouge faisant des claquettes dans la forêt. Dans cette oeuvre, le visiteur est terrifié par le sentiment de perte de contrôle de la conscience. Le temps n'y est pas linéaire ; le passé, le présent et le futur se fondent.

 

To Touch (Toucher),1993-1995,Installation multimedia

Le visiteur entre dans une pièce obscure où il doit toucher doucement la surface d'un vieil établi de menuisier, éclairé d'un haut à l'aide d'un projecteur. Il active ainsi des hauts-parleurs placés tout autour de la pièce qui diffusent des voix et des sons entremêlés (image d'un homme attaché à un lit pendant qu'une femme le regarde, voix masculine excitant une femme en lui racontant des histoires inventées concernant ses cicatrices, fragments de films des années 50, bruits de gens qui respirent, musique angoissante). Ceux-ci évoquent des constructions visuelles imaginaires dans l'esprit du participant tandis que l'aspect tactile accentue la dimension sensuelle. L'écoute devient une affaire d'érotisme et de voyeurisme.

 

The Dark Pool (l'Etang noir),1995,Installation multimédia, en collaboration avec G.B.Miller

L'aménagement théâtral de cette installation sur la démesure scientifique, est rempli de vieux objets, de meubles, de livres et de curiosités pseudo-scientifiques, où la noyade, la perte de soi et le plaisir érotique sont étroitement liés. Le visiteur pénètre dans un laboratoire/appartement (cliquez ici pour accéder à son plan détaillé) peu éclairé que deux scientifiques déterminés à investiguer un mystérieux "étang noir", semblent avoir déserté. En déambulant dans l'espace, le spectateur déclenche des fragments de dialogues et des enchaînements musicaux, jusqu'à parvenir à une douce cacophonie. La bulle d’intimité avec l’œuvre tourne alors au dialogue. Celui qui cherche à connaître le sens du récit doit lui aussi y mettre du sien. Référence à la fois à un décor de film et à un parc d'attraction, l'oeuvre illustre la façon dont la mémoire est mise en oeuvre par des objets précis.

 

The Playhouse(Théâtre),1997,installation multimédia

Cette oeuvre inaugure une série d'espaces prenant la forme de maquettes de théâtre. L'installation renferme une petite pièce à laquelle vous accèdez en écartant des rideaux de velours rouge. Vous placez un casque de baladeur sur vos oreilles et la voix de "Janet" vous demande de vous asseoir sur une chaise, devant une balustrade, comme si vous étiez au théâtre. L'oeuvre incorpore la projection vidéo d'une soprano corpulente (elle chante une aria en allemand), mais dont la petite taille suggère que la scène est à une grande distance, tout comme la construction du décor en trompe-l'oeil qui accentue la perspective. L'enregistrement binaural de déplacements des chaises, de conversations étouffées et de bruissements de vêtements vous donne l'impression d'être entouré d'autres spectateurs invisibles. (La technique de l'audio binaural, chère à Janet Cardiff, consiste à enregistrer les sons sur plusieurs pistes, grâce à des micros miniatures placés dans les oreilles d'une personne ou sur une tête factice. Il en résulte une époustouflante reproduction du son en 3D. Rejoués dans un casque audio, les événements enregistrés semblent réels pour celui qui les écoute). Pendant que vous écoutez la cantatrice, vêtue d'une scintillante robe en lamé, la voix d'une femme assise à votre droite vous propose de quitter le théâtre avec elle puisqu'un crime est sur le point d'y être commis. Mais vous restez là, dans le vrai monde, complètement seul, impuissant face au désir évanoui d'avoir eu l'occasion (ratée) d'entrer dans un autre univers...

 

The Muriel Lake Incident (L'Incident du lac Muriel),1999,Installation multimédia, en collaboration avec G.B.Miller

Comme pour Playhouse, la structure matérielle de cette sculpture multimédia rappelle un petit théâtre, mais devant lequel vous vous tenez debout cette fois (3 personnes peuvent participer simultanément). Vous mettez un casque d'écoute et scrutez un cinéma miniature à l'italienne. Une vidéo en noir et blanc qui rappelle à la fois les films noirs des années 50, les films policiers et les westerns hollywoodiens, démarre sur le petit écran situé au bout de cet espace à la perspective fortement accentuée. Une musique dramatique suggère un suspense. Des sons et des voix semblent provenir de l'espace public, de votre espace, s'incorporant de plus en plus à la fiction. Le ton menaçant se transforme rapidement en véritable drame, lorsque des coups de feu se font entendre dans l'espace de la salle. On s'amuse alors de notre crédibilité délibérée et du pouvoir de la facticité du cinéma.

 

House burning (Maison en flammes),2001,Installation audio

En visionnant cette vidéo sur un écran de télévision, le spectateur assiste, impuissant, à la destruction d'une vaste maison par les flammes. Il se trouve alors partagé entre son envie de se détourner de la scène, dont il connait l'issue fatale, et son appétit de voyeur, exacerbé par les sons fascinants du désastre qui sont enregistrés selon la technique binaurale et diffusés par des écouteurs stéréphoniques.

 

Forty-Part Motet : A Reworking of Spem in Alium by Thomas Tallis, 1575 (Motet à quarante voix : une interprétation de Spem in Alium de Thomas Tallis, 1575),2001,Installation audio

Cette oeuvre a remporté le Prix du Millénaire du Musée des Beaux Arts du Canada (Ottawa) en 2001

Avec cette installation, Janet Cardiff revient à la structure polyphonique de Whispering Room et l'amplifie. Quarante haut-parleurs de dimension humaine sont distribués en cercle dans un grand espace, chacun repassant une des quarante voix de l'oeuvre chorale de Thomas Tallis, Spem in alium nunquam habui de 1575. Chacune des voix a été enregistrée séparément dans la cathédrale de Salisbury. Le visiteur qui déambule parmi les haut-parleurs entend les voix avec précision à tour de rôle. Présence invisible, il peut ainsi se faufiler parmi les chanteurs et écouter chacun d'entre eux en secret. Placé au centre, l'auditeur peut également profiter de l'effet d'ensemble de la chorale et se laisser transporter par cette oeuvre bouleversante.

 

The Paradise Institute (L'Institut du Paradis),2001,Installation multimédia, en collaboration avec G.B.Miller

Cette oeuvre a remporté le Prix Spécial du Jury à la 49ème Biennale de Venise en 2001

Cette installation se développe à partir des principes structuraux de Playhouse et de The Muriel Lake Incident. Il s'agit d'une maquette de cinéma de grandes dimensions pouvant accueillir 17 personnes dans des fauteuils grandeur nature. Une balustrade sépare le public de l'espace "théâtral" dont la perspective est encore une fois fortement accentuée. Vous regardez un écran où est projetée une vidéo en noir et blanc qui simule un film. Le récit développe des éléments tirés de la promenade audio intitulée Drogan's Nightmare (voir plus bas) où un homme est attaché à un lit alors qu'une femme essaie de le préserver d'un désastre imminent. Comme dans les istallations "théâtrales" précédentes, la trame sonore du "film" se fond dans le paysage sonore artificiel et réel de l'auditorium, la sonnerie d'un portable par exemple, et le chevauche.

 

WalKs/ProMenaDes

 

Forest Walk (Promenade en Forêt),1991

Cette première promenade a été créée dans le cadre d'une résidence au Banff Centre for the Arts, en Alberta. L'artiste découvre l'idée par hasard lorsque, par mégarde, elle met en marche le magnétophone qu'elle utilise pour prendre des notes dans un cimetière. En écoutant sa propre voix et en retraçant ses pas, elle fait l'expérience d'une sorte de disjonction de la subjectivité, de prise de conscience de soi comme étant "autre" et d'insertion dans l'univers d'un personnage substitut. Le son binaural des événements de cette promenade de 8 minutes renforce le processus d'invividuation.

 

I've been waiting for you (Je t'ai attendu),1996

Cette promenade audio binaurale se déroule dans l'environnement du Chateau Marmont Hotel à Los Angeles.

 

Louisiana Walk # 14 (Promenade du Louisiana # 14),1996

Cette promenade de 13 minutes a été créée pour le jardin de scultures du Louisiana Museum de Humlebaek au Danemark. Il est amusant de constater avec quelle ironie est ici détourné l'habituel guide-audio propre aux visites muséales. Une nouvelle fois, le participant entre dans le corps et l'esprit d'une autre personne.

 

Chiaroscuro I,1997